Cuộc trò chuyện đã thay đổi mọi thứ
Cách đây vài năm, trên một diễn đàn lập trình viên, ai đó đã hỏi liệu các công ty nhắn tin lớn có thực sự tôn trọng quyền riêng tư mà họ đã hứa hay không. Cuộc trò chuyện bắt đầu một cách nửa đùa nửa thật, với những bình luận về việc liệu họ có thực sự mã hóa tin nhắn hay họ đọc chúng từ bên trong. Cho đến khi một người xuất hiện và nói rằng anh ta từng làm việc cho một công ty nhắn tin lớn mà tôi không nên nhắc tên.
Sau vài lần trao đổi, ai đó đã đặt câu hỏi trực tiếp cho anh ta. Và câu trả lời của anh ta thật đáng ngạc nhiên: vâng, theo như anh ta biết, cam kết không đọc nội dung tin nhắn được tôn trọng một cách nghiêm ngặt. Mã nguồn mà anh ta đã viết và mã nguồn của các đồng nghiệp thân cận không hề chạm vào văn bản của các cuộc trò chuyện.
Nhưng sau đó anh ta thêm một điều mà không ai ngờ tới: "Chúng tôi không đọc nội dung tin nhắn vì điều đó là không cần thiết."
Tại sao nó không cần thiết
Anh ấy giải thích rằng việc cố gắng đọc và hiểu nội dung của hàng triệu cuộc trò chuyện là cực kỳ phức tạp. Mọi người nói bằng hàng chục ngôn ngữ, với các phương ngữ, tiếng lóng gia đình, chữ viết tắt tự chế, biệt danh, nghĩa bóng. Xử lý tất cả những thứ đó đòi hỏi một lượng lớn bộ nhớ, bộ vi xử lý và điện năng. Tóm lại: tiền. Rất nhiều tiền.
Và điều quan trọng nhất: nó không đáng. Bởi vì nội dung tin nhắn, anh ấy nói, không gì khác hơn là khói. Một màn sương mù gây bối rối. Sự thật tuyệt đối nằm ở siêu dữ liệu.
Ví dụ giải thích mọi thứ
Anh ấy đã đưa ra một ví dụ. Hãy tưởng tượng một người đàn ông có bạn đời. Chúng ta biết anh ta có bạn đời vì anh ta công khai điều đó trên các mạng xã hội của mình. Chúng ta biết họ sống chung vì vị trí địa lý của điện thoại của họ trùng khớp: họ ngủ cùng một chỗ, ăn tối cùng một chỗ, họ di chuyển cùng nhau vào cuối tuần. Tất cả thông tin này đang được điện thoại ghi lại liên tục mà không ai cần yêu cầu.
Bây giờ hãy tưởng tượng điện thoại của người đàn ông này bắt đầu trao đổi tin nhắn với một chiếc điện thoại mới khác. Một chiếc điện thoại hóa ra là của một người phụ nữ không phải là bạn đời của anh ta. Ngược lại, người phụ nữ đó cũng có bạn đời riêng, người mà cô ấy cũng sống cùng — chúng ta biết điều đó qua cùng một dữ liệu vị trí địa lý.
Các tin nhắn giữa hai người họ tuân theo một khuôn mẫu. Chúng diễn ra vào những giờ cụ thể. Các phản hồi gần như tức thì — có một cuộc trò chuyện sôi nổi, cường độ cao. Hầu như luôn trùng khớp với những thời điểm mà không ai trong hai người ở gần bạn đời thực của mình. Và thường xuyên, mỗi người trong số họ ở một mình — chúng ta biết điều đó vì không có điện thoại nào khác trong vòng tròn thân cận của họ ở gần đó.
Và thỉnh thoảng, với một chu kỳ bắt đầu có thể nhận ra — một buổi chiều trong tuần, một buổi sáng thứ Bảy — hai chiếc điện thoại xuất hiện tại cùng một vị trí địa lý. Một nơi hẻo lánh. Đó có thể là một nhà kho. Có thể là một căn hộ mùa hè. Có thể là một khách sạn nhỏ ở ngoại ô.
Rõ như ban ngày.
Có tin nhắn nào được đọc không?
Không. Không một từ nào. Không cần giải mã bất cứ thứ gì, diễn giải bất cứ thứ gì hay xử lý bất kỳ văn bản nào. Chỉ có siêu dữ liệu: ai nói chuyện với ai, khi nào, tần suất như thế nào, điện thoại của họ ở đâu vào thời điểm đó. Dữ liệu không được mã hóa. Dữ liệu mà máy chủ có được theo định nghĩa, vì nó cần chúng để hoạt động.
Thông tin này để làm gì? Để hiển thị quảng cáo cho bạn. Một quảng cáo về một khách sạn gần đó cho thuê phòng theo giờ. Một gói kỳ nghỉ spa cho hai người. Một ưu đãi từ một nhà hàng kín đáo trong khu vực. Không phải vì ai đó đã đọc tin nhắn của bạn. Mà vì siêu dữ liệu đã kể câu chuyện của bạn tốt hơn cả lời nói của chính bạn.
Điều này có nghĩa là gì
Khi một ứng dụng nói với bạn "tin nhắn của bạn được mã hóa đầu-cuối", có thể họ đang nói thật. Có thể không ai đọc nội dung cuộc trò chuyện của bạn. Nhưng nếu máy chủ biết bạn nói chuyện với ai, vào lúc nào, tần suất bao nhiêu và bạn đang ở đâu khi làm việc đó, thì việc mã hóa nội dung gần như không còn ý nghĩa. Siêu dữ liệu đã kể hết những gì họ cần biết.
Cách duy nhất để bảo vệ siêu dữ liệu là máy chủ không có chúng. Và cách duy nhất để máy chủ không có chúng là tin nhắn không đi qua nó. Chúng phải đi trực tiếp từ thiết bị này sang thiết bị khác. Không có trung gian. Không có bản ghi. Không có ai ở giữa có thể ghi chú lại ai đã nói chuyện với ai và vào lúc nào.
Bởi vì quyền riêng tư thực sự không phải là việc không ai đọc được những gì bạn nói. Mà là việc không ai biết rằng bạn đã nói điều đó.