Um dado aparentemente inocente
Quando uma app de mensagens te pede o número de telefone, parece razoável. Afinal, é uma app de comunicação. Precisa de saber quem és para te ligar aos teus contactos. Parece lógico. Mas há algo que raramente é explicado: o teu número de telefone está ligado ao teu nome real, ao teu cartão de cidadão, à tua morada. Não é um dado técnico. É a tua identidade civil.
A partir desse momento, cada mensagem que envias, cada grupo a que pertences, cada contacto que tens e cada hora a que te ligas está associado a uma pessoa com nome e apelido. Não porque alguém o tenha procurado de propósito. Simplesmente porque é assim que o sistema funciona: o teu número é o teu cartão de cidadão digital.
Porque é que to pedem?
A razão oficial costuma ser a comodidade. "Assim encontras os teus amigos automaticamente." A app carrega a tua lista de contactos para o servidor, cruza os números e mostra-te quem mais a usa. Rápido e simples.
Mas pensa ao contrário. Isso significa que a empresa tem o teu número, o número de todos os teus contactos — mesmo os que não usam a app — e sabe exatamente quem conhece quem. Essa rede de relações é extraordinariamente valiosa. Não porque é vendida diretamente, mas porque permite construir um perfil muito preciso de quem és, com quem te relacionas e como vives.
A alternativa existe
É possível criar uma app de mensagens onde não precisas de dar o teu número de telefone. Nem o teu email. Nem nenhum dado pessoal. Escolhes um nome de utilizador — o que quiseres, pode ser inventado — e uma palavra-passe. É tudo. Ninguém sabe quem está por trás desse nome, a menos que tu o digas.
Para te ligares a alguém, não precisas que a app analise os teus contactos. Partilhas um código QR ou um link com a pessoa com quem queres falar. Partilha-lo como quiseres: pessoalmente, por email, por outro meio. A ligação é estabelecida diretamente entre vocês dois, sem que nenhum servidor saiba quem está ligado a quem.
E se perder a minha conta?
É a pergunta mais frequente. Se não há número de telefone nem email associado, como é que recupero a minha conta? A resposta é uma assinatura criptográfica: 24 palavras geradas quando crias a tua conta. Essas 24 palavras são a tua identidade — a chave para aceder à tua informação. Anotas, guardas num sítio seguro, e com elas podes recuperar o acesso ao teu cofre a partir de qualquer dispositivo onde tenhas uma cópia dos teus dados: o dispositivo onde os criaste, outro dispositivo que tenhas sincronizado, ou uma cópia de segurança que tenhas guardado tu. Os teus dados só estão onde tu decidiste que deviam estar.
É o mesmo princípio usado pelas carteiras de criptomoedas. A tua identidade não depende de uma empresa, nem de um servidor, nem de um número de telefone que pode mudar. Depende de algo que só tu tens. E se mais ninguém tiver essas 24 palavras, mais ninguém pode ser tu.
Uma questão de princípios
Pedir-te o número de telefone não é uma necessidade técnica. É uma decisão de design. É escolher a comodidade do operador acima da privacidade do utilizador. É decidir que cruzar bases de dados é mais importante do que respeitar o anonimato de quem quer simplesmente falar com outra pessoa.
Há outra forma de fazer as coisas. Menos cómoda para a empresa, talvez. Mas infinitamente mais respeitosa para com a pessoa do outro lado do ecrã.