Alles wordt geregistreerd
Elke app die je downloadt vanuit een officiële store wordt geregistreerd in je aankoopgeschiedenis. Voor altijd. Het maakt niet uit of het gratis is. Het maakt niet uit of je de app de volgende minuut verwijdert. Het record blijft gekoppeld aan je account: welke app het was, wanneer je die hebt geïnstalleerd en op welk apparaat. Als je je gezinsaccount deelt, kan elk gezinslid het zien.
Dit is geen fout. Het is de normale werking van app stores. Ze zijn ontworpen om alles bij te houden, omdat dat register nuttig is voor het aanbieden van updates, het herstellen van apps op nieuwe apparaten en natuurlijk voor het factureren van aankopen. Maar het heeft een bijwerking die veel mensen niet kennen: elke app die je installeert wordt permanent aan je identiteit gekoppeld.
Maakt dat uit?
Dat hangt af van wat je installeert. Als het een spel of een weer-app is, waarschijnlijk niet. Maar als het een privéberichtenapp is, een app voor geestelijke gezondheid, juridisch advies of iets anders dat je liever voor jezelf houdt, is het simpele feit dat het in je geschiedenis verschijnt al een informatielek. Niet over wat je in de app zegt, maar over het feit dat je de app gebruikt.
Denk er zo over na: je hoeft iemands berichten niet te lezen om iets over die persoon te weten. Weten welke apps iemand heeft geïnstalleerd zegt al veel. Een datingapp, een app om werk te zoeken, een privéchatapp. De naam van de app vertelt al een verhaal.
Apps die niet via de store gaan
Er bestaat een technologie waarmee je applicaties rechtstreeks vanuit de browser kunt installeren, zonder via een store te gaan. Ze heten PWA's — Progressive Web Apps. Ze werken precies als een native app: ze hebben een eigen icoon op het startscherm, sturen notificaties, werken offline. Maar ze laten geen spoor achter in een aankoopgeschiedenis, omdat ze nooit via een store zijn gegaan.
Wanneer je een PWA van je apparaat verwijdert, verdwijnt alles. Het icoon, de gegevens, de cache. Er blijft geen spoor achter in je account. Niemand — niet de fabrikant van je telefoon, niet de aanbieder van je account — kan weten dat je de app ooit geïnstalleerd hebt gehad. De enige persoon die de app kan zien is iemand die je telefoon in handen heeft en naar het startscherm kijkt.
Heeft het nadelen?
Ja, één. Je moet de app handmatig installeren. In plaats van in de store te zoeken en op "Installeren" te drukken, open je de browser, bezoek je de website en kies je "Toevoegen aan startscherm". Dat zijn twee extra stappen. In ruil daarvoor wordt er nergens iets geregistreerd. Een eerlijke ruil als privacy je belangrijk is.
De andere overweging is dat je gegevenskluis in de browser leeft waar je de app hebt geïnstalleerd. Als je van browser wisselt, begin je opnieuw. Het is als een ingebouwde kluis in een muur: als je verhuist, blijft de kluis achter. Maar dat is eerder een garantie dan een nadeel: je gegevens zijn waar jij ze hebt neergezet, en nergens anders.
Het record dat niet bestaat
Er is een fundamenteel verschil tussen een record verwijderen en een record dat nooit heeft bestaan. Wanneer je een app uit de store verwijdert, is het record er nog steeds. Wanneer je een PWA verwijdert, is er geen record om te verwijderen. Dat is er nooit geweest. Dat verschil lijkt subtiel, maar het is enorm.
Want echte privacy is niet het kunnen wissen van je sporen. Het is ze niet achterlaten.