Un dato apparentemente innocuo
Quando un'app di messaggistica ti chiede il numero di telefono, sembra ragionevole. Dopotutto, è un'app di comunicazione. Ha bisogno di sapere chi sei per collegarti ai tuoi contatti. Sembra logico. Ma c'è qualcosa che raramente viene spiegato: il tuo numero di telefono è collegato al tuo nome reale, al tuo documento d'identità, al tuo indirizzo postale. Non è un dato tecnico. È la tua identità civile.
Da quel momento in poi, ogni messaggio che invii, ogni gruppo a cui appartieni, ogni contatto che hai e ogni ora in cui ti connetti è associato a una persona con nome e cognome. Non perché qualcuno l'abbia cercato apposta. Semplicemente perché il sistema funziona così: il tuo numero è la tua carta d'identità digitale.
Perché te lo chiedono?
La ragione ufficiale di solito è la comodità. "Così trovi i tuoi amici automaticamente." L'app carica la tua lista contatti sul server, incrocia i numeri e ti mostra chi altro la usa. Veloce e semplice.
Ma pensaci al contrario. Questo significa che l'azienda ha il tuo numero, il numero di tutti i tuoi contatti — anche quelli che non usano l'app — e sa esattamente chi conosce chi. Quella rete di relazioni è straordinariamente preziosa. Non perché venga venduta direttamente, ma perché permette di costruire un profilo molto preciso di chi sei, con chi ti relazioni e come vivi.
L'alternativa esiste
È possibile creare un'app di messaggistica dove non serve dare il numero di telefono. Né l'email. Né alcun dato personale. Scegli un nome utente — quello che vuoi, può essere inventato — e una password. Tutto qui. Nessuno sa chi c'è dietro quel nome, a meno che non lo dica tu.
Per connetterti con qualcuno non serve che l'app scansioni i tuoi contatti. Condividi un codice QR o un link con la persona con cui vuoi parlare. Lo condividi come vuoi: di persona, via email, con un altro mezzo. La connessione si stabilisce direttamente tra voi due, senza che nessun server sappia chi è connesso con chi.
E se perdo il mio account?
È la domanda più frequente. Se non c'è nessun numero di telefono né email associato, come recupero il mio account? La risposta è una firma crittografica: 24 parole generate quando crei il tuo account. Quelle 24 parole sono la tua identità — la chiave per accedere alle tue informazioni. Le annoti, le conservi in un posto sicuro, e con esse puoi recuperare l'accesso alla tua cassaforte da qualsiasi dispositivo dove hai una copia dei tuoi dati: il dispositivo dove li hai creati, un altro dispositivo che hai sincronizzato, o un backup che hai salvato tu. I tuoi dati sono solo dove hai deciso tu che siano.
È lo stesso principio usato dai portafogli di criptovalute. La tua identità non dipende da un'azienda, né da un server, né da un numero di telefono che può cambiare. Dipende da qualcosa che solo tu hai. E se nessun altro ha quelle 24 parole, nessun altro può essere te.
Una questione di principi
Chiederti il numero di telefono non è una necessità tecnica. È una scelta di design. È scegliere la comodità dell'operatore rispetto alla privacy dell'utente. È decidere che poter incrociare database è più importante che rispettare l'anonimato di chi vuole semplicemente parlare con un'altra persona.
C'è un altro modo di fare le cose. Meno comodo per l'azienda, forse. Ma infinitamente più rispettoso della persona dall'altra parte dello schermo.