Ένα δεδομένο που φαίνεται αθώο
Όταν μια εφαρμογή μηνυμάτων σου ζητάει τον αριθμό τηλεφώνου, φαίνεται λογικό. Εξάλλου, είναι εφαρμογή επικοινωνίας. Πρέπει να ξέρει ποιος είσαι για να σε συνδέσει με τις επαφές σου. Ακούγεται λογικό. Αλλά υπάρχει κάτι που συνήθως δεν εξηγείται: ο αριθμός τηλεφώνου σου είναι συνδεδεμένος με το πραγματικό σου όνομα, την ταυτότητά σου, τη διεύθυνσή σου. Δεν είναι τεχνικό δεδομένο. Είναι η αστική σου ταυτότητα.
Από εκείνη τη στιγμή, κάθε μήνυμα που στέλνεις, κάθε ομάδα στην οποία ανήκεις, κάθε επαφή που έχεις και κάθε ώρα που συνδέεσαι είναι συνδεδεμένα με ένα άτομο με όνομα και επώνυμο. Όχι επειδή κάποιος το έψαξε σκόπιμα. Απλά επειδή έτσι λειτουργεί το σύστημα: ο αριθμός σου είναι η ψηφιακή σου ταυτότητα.
Γιατί σου το ζητάνε;
Ο επίσημος λόγος είναι συνήθως η ευκολία. «Έτσι βρίσκεις τους φίλους σου αυτόματα.» Η εφαρμογή ανεβάζει τη λίστα επαφών σου στον διακομιστή, διασταυρώνει τους αριθμούς και σου δείχνει ποιος άλλος τη χρησιμοποιεί. Γρήγορα και εύκολα.
Αλλά σκέψου το ανάποδα. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία έχει τον αριθμό σου, τους αριθμούς όλων των επαφών σου — ακόμη και εκείνων που δεν χρησιμοποιούν την εφαρμογή — και ξέρει ακριβώς ποιος γνωρίζει ποιον. Αυτό το δίκτυο σχέσεων είναι εξαιρετικά πολύτιμο. Όχι επειδή πωλείται απευθείας, αλλά επειδή επιτρέπει τη δημιουργία ενός πολύ ακριβούς προφίλ για το ποιος είσαι, με ποιον συναναστρέφεσαι και πώς ζεις.
Η εναλλακτική υπάρχει
Είναι δυνατόν να δημιουργηθεί εφαρμογή μηνυμάτων όπου δε χρειάζεται να δώσεις τον αριθμό τηλεφώνου σου. Ούτε το email σου. Ούτε κανένα προσωπικό δεδομένο. Διαλέγεις ένα όνομα χρήστη — ό,τι θέλεις, μπορεί να είναι φανταστικό — και έναν κωδικό. Αυτό είναι όλο. Κανείς δεν ξέρει ποιος κρύβεται πίσω από αυτό το όνομα εκτός αν το πεις εσύ.
Για να συνδεθείς με κάποιον δε χρειάζεται η εφαρμογή να σαρώσει τις επαφές σου. Μοιράζεσαι έναν κωδικό QR ή έναν σύνδεσμο με το άτομο με το οποίο θέλεις να μιλήσεις. Τον μοιράζεσαι όπως θέλεις: αυτοπροσώπως, μέσω email, με κάποιον άλλο τρόπο. Η σύνδεση εγκαθίσταται απευθείας μεταξύ σας, χωρίς κανένας διακομιστής να ξέρει ποιος είναι συνδεδεμένος με ποιον.
Τι γίνεται αν χάσω τον λογαριασμό μου;
Είναι η πιο συχνή ερώτηση. Αν δεν υπάρχει αριθμός τηλεφώνου ή email, πώς ανακτώ τον λογαριασμό μου; Η απάντηση είναι μια κρυπτογραφική υπογραφή: 24 λέξεις που δημιουργούνται όταν δημιουργείς τον λογαριασμό σου. Αυτές οι 24 λέξεις είναι η ταυτότητά σου — το κλειδί πρόσβασης στις πληροφορίες σου. Τις σημειώνεις, τις φυλάς σε ασφαλές μέρος, και μ' αυτές μπορείς να ανακτήσεις την πρόσβαση στο θησαυροφυλάκιό σου από οποιαδήποτε συσκευή όπου έχεις αντίγραφο των δεδομένων σου: τη συσκευή που τα δημιούργησες, μια άλλη συσκευή που έχεις συγχρονίσει ή ένα αντίγραφο ασφαλείας που έχεις αποθηκεύσει. Τα δεδομένα σου υπάρχουν μόνο εκεί που εσύ αποφάσισες να είναι.
Είναι η ίδια αρχή που χρησιμοποιούν τα πορτοφόλια κρυπτονομισμάτων. Η ταυτότητά σου δεν εξαρτάται από εταιρεία, ούτε από διακομιστή, ούτε από αριθμό τηλεφώνου που μπορεί να αλλάξει. Εξαρτάται από κάτι που έχεις μόνο εσύ. Και αν κανείς άλλος δεν έχει αυτές τις 24 λέξεις, κανείς άλλος δεν μπορεί να είναι εσύ.
Ζήτημα αρχής
Το να ζητάνε τον αριθμό τηλεφώνου δεν είναι τεχνική αναγκαιότητα. Είναι σχεδιαστική απόφαση. Είναι η επιλογή της ευκολίας του παρόχου πάνω από την ιδιωτικότητα του χρήστη. Είναι η απόφαση ότι είναι πιο σημαντικό να διασταυρώνονται βάσεις δεδομένων παρά να σέβεται η ανωνυμία αυτού που απλά θέλει να μιλήσει με ένα άλλο άτομο.
Υπάρχει ένας άλλος τρόπος να γίνονται τα πράγματα. Λιγότερο βολικός για την εταιρεία, ίσως. Αλλά απείρως πιο σεβαστικός προς τον άνθρωπο στην άλλη πλευρά της οθόνης.